目前在船艇制造应用广泛的原材料莫过于玻璃钢和聚乙烯，它们同属于塑料家族，而后者是我们俗称的“PE塑料船”。
       20世纪初，种完全合成的塑料出现。经过科技的日益革新，目前塑料主要分为通用塑料、工程塑料和特种塑料三大类。通用塑料中的聚乙烯（PE）已有60多年的发展历史，其产量居五大泛用树脂之首。聚乙烯的加工方法包括压塑（模压成型）、挤塑（挤出成型）、注塑（注射成型）、吹塑（中空成型）、压延、发泡、滚塑成型等，广泛应用于工业、农业、包装及日常工业中。

       PE依聚合方法、分子量高低、链结构之不同，分高密度聚乙烯（HDPE）、低密度聚乙烯（LDPE）及线性低密度聚乙烯（LLDPE）。HDPE有较高之耐温、耐油性、耐蒸汽渗透性及抗环境应开裂性，此外电绝缘性和抗冲击性及耐寒性能很好，主要应用于吹塑、注塑等领域；LDPE因密度较低，材质软，主要用在塑胶袋、农业用膜等；LDPE表面光泽好，具有低温韧性、高模量、抗弯曲和耐应开裂性，低温下抗冲击强度较佳等优点，其应用领域几乎已渗透到 LDPE市场。
       相对于金属、木材，PE制品具有成本低、可塑性强等优点，早在20世纪中叶，欧美船艇开始推行休闲PE船，在船体更轻、耐冲击性好、不宜锈蚀寿命长的优势下，再加上价廉物美，某些单品的保有量达到几十万艘，也有推动了现代休闲船艇业的迅速发展。
       目前，由PE制成的船艇主要分布在农业、渔业、工作艇及娱乐休闲产业，如渔船、河道清理船、救援船、公园景区游览船、钓鱼艇、赛艇、小帆船等，主要采用滚塑成型加工工艺，其制品壁厚均匀，且无边角废料、无焊缝。滚塑成型是利用旋转成型模具加热并绕着两个相互垂直的轴旋转，使其内部塑料粉末均匀涂覆、熔融黏附于模具内表面，成型中空塑料制品的一项塑料成型新技术。

       因此，PE船具有成本低、损耗低、效率高，一套模具每天产量能达到20条船左右，10-20模，成品装配更容易等优点，但是适用的船体尺寸有限，一般用于20尺以下的船只。PE制成的船体强度不如玻璃钢，后者也更轻质，因此在20尺以上、追求航海性能的竞赛船只，不适合用PE。这也是为何当前几大主流的PE船产品都在20尺以下，并且定位为初学者、培训、俱乐部运营及休闲娱乐目标群体。